Narodil se 10. 7. 1928 v Hřebci u Kladna.
Vystudoval Vysokou školu pedagogickou v Praze. Pracoval jako redaktor Čs. Rozhlasu, od roku 1960 byl vedoucím redaktorem a následně také šéfredaktorem nakladatelství Mladá Fronta. V roce 1971 musel z nakladatelství odejít , 20 let nesměl publikovat. Po listopadu 1989 byl vyzván Václavem Havlem, aby vykonával funkci předsedy nově vzniklé Obce spisovatelů. V letech 1993 – 1995 řídil edici České básně v nakladatelství Český spisovatel. Karel Šiktanc vydal téměř 30 básnických knih (mezi nejznámější patří např. Nebožka smrt, Artéská, Tanec smrti, Hrad Kost, Šarlat, nebo Zimoviště). Píše také literaturu pro děti: Pohádky chudé na řádky a Kapela pana Anděla, Královské pohádky a O dobré a zlé moci. Je tvůrcem několika desítek televizních a rozhlasových her, v době zákazu publikování psal pod cizími jmény. Překládal starořímskou poezii, poezii staré Číny i ruské básníky.
Karel Šiktanc je držitelem mnoha ocenění včetně Státní ceny, ceny Českého literárního fondu a ceny Magnesia Litera. V Itálii obdržel mezinárodní cenu NOBILITO za verše přeložené do italštiny.
